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スペシャルティーコーヒーの産地として知られるコロンビアの中でも、ナリーニョはとくに個性的な風味を生み出す地域です。そのナリーニョで多くの生産者に親しまれてきた品種のひとつがカトゥーラです。名前だけを見ると地味に感じるかもしれませんが、環境との相性がよいと、明るい酸味、やわらかな甘さ、きれいな後味を見せてくれる、とても奥深い品種です。今回は、コロンビア・ナリーニョという土地と、カトゥーラという品種が出会うことで生まれる味わいの特徴を、初心者にもわかりやすく紹介します。

ナリーニョはコロンビア南西部、エクアドル国境に近い山岳地帯に位置します。コーヒー畑は標高1800〜2200メートル前後の高地に広がることが多く、場所によってはさらに高いところで栽培されることもあります。一般に、標高が高いほど気温は低くなり、コーヒーチェリーはゆっくり熟します。この「ゆっくり育つ」という点がとても大切で、豆の中に糖分や風味のもとがしっかり蓄えられやすくなります。その結果、ナリーニョのコーヒーには、輪郭のはっきりした酸味と、透明感のある味わいが生まれやすくなります。

土壌は火山の影響を受けた肥沃なものが多く、水はけのよさと栄養のバランスが栽培に適しているとされています。また、昼夜の寒暖差が比較的大きいことも、この地域の品質を支える重要な要素です。日中にしっかり光を受け、夜間に温度が下がることで、実の成熟が引き締まり、味の密度が増しやすくなります。ナリーニョのコーヒーにしばしば感じられる、赤い果実のような酸味や、黒糖を思わせる甘さは、こうした自然条件の積み重ねから生まれています。

ここで注目したいのがカトゥーラです。カトゥーラはブルボン系の流れをくむ品種で、比較的樹高が低く、手入れや収穫がしやすいことで知られています。一方で、収量だけを追う品種ではなく、栽培環境や収穫の丁寧さによって味の表情が大きく変わる繊細さも持っています。とくに高標高のナリーニョでは、カトゥーラの持つ明るい酸味と甘さのバランスがきれいに表れやすく、軽やかなのに物足りなさのないカップになりやすいのが魅力です。レモンやオレンジのような柑橘感、赤りんごやベリーのような果実味、そこにキャラメルやきび砂糖を思わせる甘さが重なることがあります。

精製方法はウォッシュトが中心です。ウォッシュトとは、果肉を取り除いてから水を使って発酵・洗浄し、豆を乾燥させる方法です。この方法は味の輪郭を整えやすく、ナリーニョのきれいな酸味や、カトゥーラの素直な風味を引き出しやすい傾向があります。派手すぎる発酵感よりも、透明感、清潔感、そして後味の長さを楽しめるロットが多いのは、この地域らしさのひとつです。もちろん生産者によって仕上がりは異なりますが、「果実味があるのに重たくない」という印象は、ナリーニョのカトゥーラによく見られる特徴です。

抽出の面では、ハンドドリップとの相性がとてもよいタイプです。お湯の温度をやや高めにして、ゆっくり均一に抽出すると、酸味と甘さの重なりがわかりやすく出ます。もし酸味が苦手な人でも、ナリーニョのカトゥーラは刺激的というより、みずみずしく上品に感じられることが多いため、試してみる価値があります。冷めてくると甘さが前に出てきて、飲み進めるほど印象が変わる楽しさもあります。華やかすぎず、それでいて単調ではない。そんな絶妙な立ち位置にあるのが、この組み合わせのおもしろさです。

コロンビア・ナリーニョのカトゥーラは、産地、標高、気候、土壌、そして丁寧なウォッシュト精製が重なって、その魅力を形づくっています。派手な個性だけで勝負するのではなく、酸味、甘さ、口当たり、後味のきれいさが高いレベルでまとまりやすいコーヒーです。スペシャルティーコーヒーをこれから深く知りたい人にとっても、「産地と品種の組み合わせで味が変わる」という基本を実感しやすい一杯だと思います。ナリーニョという土地の涼しい空気と、カトゥーラの素直な表現力が出会うことで、静かですが印象に残る味わいが生まれているのです。