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焙煎したてのコーヒー豆は、内部に二酸化炭素などのガスをたっぷり抱えています。このガスは香りを運ぶ一方で、お湯をはじき、抽出を不安定にすることもあります。いわゆる「ガス抜き（脱ガス）」の期間をどう過ごすかで、カップの印象は大きく変わります。新鮮だから早く淹れれば良い、とは限りません。焙煎度や抽出法、保管方法によって「飲み頃」はずれます。本稿では、家庭でも使える見分け方と目安を紹介し、狙った味に近づくための考え方を整理します。

まず、ガスが抽出に与える影響を理解しましょう。豆の内部に残ったガスは、お湯が触れると勢いよく膨らみます。ハンドドリップでは「蒸らし」のときに膨らみが強すぎると、粉床に大きな空洞ができ、お湯が一部だけを駆け抜けてしまいます。すると、酸味だけ強く出たり、粉に触れずに落ちたお湯で薄く感じたりしがちです。逆にガスが抜けすぎると、ふくらみが少なく、お湯が早く落ちてコクが物足りないことが増えます。エスプレッソでも事情は似ており、ガスが多すぎると抽出が暴れ、泡ばかり厚くて味が荒く感じられることがあります。一方、ガスが少なすぎるとクレマが薄く、平板な印象になりがちです。つまり大切なのは「ゼロ」ではなく「ちょうどよい量」に落ち着かせることです。

では、どのくらい待てばよいのでしょう。あくまで目安ですが、ハンドドリップなら浅煎りで焙煎後3〜7日、中煎りで2〜5日、深煎りで1〜3日ほど休ませると落ち着きやすい傾向があります。エスプレッソは圧力がかかるため、浅煎りで7〜14日、中煎りで5〜10日、深煎りで3〜7日が一つの基準です。精製方法でも差が出ます。ナチュラルは香り豊かですがガスが多いことがあり、同じ焙煎度でも1〜2日長めに待つと安定する場合があります。見た目のサインも使いましょう。蒸らし30〜45秒でふっくら持ち上がり、気泡が大粒ではなく細かく出るなら良い兆し。勢いよく割れて大きな穴ができる日は、まだ若い可能性が高いです。反対にほとんど膨らまず、落ちるのが妙に速い日は、挽き目を細かくするか、豆を新しいロットに替える判断材料になります。保管も重要です。袋の逆止弁はガスを逃しつつ酸素の流入を抑えます。2週間以内に飲み切るなら常温の涼しい暗所で密閉。長期なら小分け冷凍が安心で、取り出した袋は結露を防ぐため常温で密閉のまま戻し、開封は温度が落ち着いてからにしましょう。挽いた瞬間からガスと香りは急速に抜けるので、できるだけ直前に挽くのが基本です。

要は「鮮度＝早いほど良い」ではなく、「抽出が安定し、香りと甘さが最も調和するタイミング」を見つけること。焙煎日と抽出日、抽出時間、膨らみ方、味の印象を簡単にメモしておくと、自分の好みの飲み頃が見えてきます。同じ豆でも、ハンドドリップとエスプレッソでは適期がずれること、季節や室温、粉量や挽き目で体感が変わることも覚えておくと、調整の幅が広がります。ガスは敵ではなく、香りと質感を作る相棒です。焦らず休ませ、サインを観察し、最適な一杯を引き出しましょう。