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焙煎したての豆は香りが強く、ついすぐに淹れたくなります。しかし、スペシャルティコーヒーは「焙煎直後＝最高」ではありません。豆の中では焙煎の熱で発生した二酸化炭素が抜けている最中で、これが味にも抽出にも影響します。このガスと香りのバランスが整うまで少し待つことを、ここでは「エイジング」と呼びます。待つといっても何週間も寝かせる必要はなく、豆の個性や淹れ方によって“ちょうど良い時期”が変わります。今日は、難しい理屈を避けつつ、家庭でも実践しやすいエイジングと保存のコツをまとめます。

まず指標を持ちましょう。浅煎りなら2〜10日、中深煎りなら2〜7日、深煎りやエスプレッソ用途なら5〜14日がひとつの目安です。理由はシンプルで、浅煎りは豆が硬くガスが抜けにくく、味もまとまるまで時間がかかるから。深煎りは内部まで火が入りやすく、ガスが早く抜け、油分も出やすいのでピークが短めです。手元で判断するには「ブルーム（蒸らしのふくらみ）」を観察します。ふくらみ過ぎて湯が落ちないなら若すぎ、全くふくらまないなら抜け過ぎのサイン。香りは、若いときは華やかでも粗く、時間が合うと甘さの余韻が長くなります。ドリップなら、若い豆は挽きを少し細かくし、時間が経った豆は挽きをやや粗くして、お湯はやや低め（88〜92℃）から調整すると安定します。

保存の基本は「空気・光・熱・湿気」を避けること。焙煎所のガス抜き弁つき袋は理にかなっているので、そのまま使いましょう。開封後は1〜2日分ずつ小分けにして、なるべく空気を抜いて密封。常温は涼しく日陰の場所で、2週間以内に飲み切るならこれで十分です。長めに楽しみたい場合は冷凍が有効です。挽くのは淹れる直前、豆のまま小分けにして冷凍し、出したら結露を避けるため袋ごと常温で数分おき、必要量だけ取り出します。すぐ挽く場合は凍ったままミルに入れてもOK（粒度は少し細かめに調整）。季節によっても変わります。夏は劣化が早いのでエイジングは短め・保存は厳重に、冬は少し長めに待つと丸みが出ます。テイスティングノート（甘さ、酸の明るさ、後味）をメモに残すと、自分の“ピーク日”が見つけやすくなります。

まとめると、エイジングは難解な儀式ではなく、豆と会話する待ち時間です。浅煎りはやや長め、深煎りは短めという大まかな指針を持ち、ブルームの様子、香りのまとまり、抽出の落ち方を観察しながら、挽き目・湯温・レシピを微調整しましょう。保存は小分けと密封、そして必要に応じて冷凍。これだけで、同じ豆でも数段豊かな味わいに近づきます。スペシャルティは鮮度だけでは語れません。「いつ」「どう淹れるか」を整えることが、お気に入りの一杯への近道です。